Visitar Gualaceo en el mes de Julio, es sentir el aire festivo que se respira en cada rincón de este cantón que se viste de luz y magia, en medio de un fervor religioso que congrega a miles de feligreses que acuden de varios lugares de la región para rendir culto al patrono de la ciudad, el Apóstol Santiago. Su santoral corresponde al 25 de Julio, pero se lo celebra desde el primero de este mes hasta los mediados de agosto.
LA PROCESIÓN En un artículo escrito por el Dr. Carlos Ramírez S. en la Revista N1 del Instituto Azuayo de Folklore, nos cuenta que durante todo el mes de julio, especialmente los domingos, los fieles de las comunidades aledañas bajan al pueblo para expresar su devoción al Santo, el que así como favorece a sus devotos, tiene fama de “castigador”. El día principal de la fiesta es el 25 de julio.
Inician la procesión los viejos que abren paso a los bailarines de la Contradanza los que danzan en un ir y venir frenético, dando saltos y vueltas y haciendo girar las sombrillas. A continuación siguen los Pendoneros y Pendoneras, llevando el pendón en la una mano y en la otra, una vela encendida. Al llegar al atrio del templo, los Viejos y Contradanzas forman una calle de honor, dejando paso a los Pendoneros que entran en la iglesia.
Terminada la procesión, en la calle frente al templo, bailan los Viejos y las Contradanzas el baile de las cintas. También se presentan grupos de danzantes (generalmente 4), quienes realizan sus bailes al son de un bombo y pingullo, tocado por un músico anciano.
Se realiza también, generalmente en la tarde, en el campo deportivo, la guerra entre Moros y Cristianos. Su acción principal se refería a la victoria que obtenían con la intervención del Apóstol Santiago, quien llega oportunamente, en el momento en que se producía la segunda derrota de los cristianos, verdadera epopeya que recuerda las representaciones de los torneos medievales de Siena y otras ciudades italianas.
Es necesario resaltar que, mientras las Contradanzas, los Viejos y los Danzantes son manifestaciones Folklóricas antiguas, la guerra entre Moros y Cristianos ha sido representada pocas veces hasta que, lamentablemente, desapareció en los últimos años.
Los Danzantes
Cuando se celebra la fiesta del Santo de su devoción, nos dice el Dr. Ramírez, o cuando “Taita Curita”, los Priostes que son los organizadores principales o los Pendoneros, invitan a una fiesta. Los Danzantes, por ejemplo de la zona de Bulzhún, representan la danza que generalmente se ejecuta “antes”, “durante y después de la Misa, a mediodía y por la noche.”
El conjunto está formado por cinco personas: el músico, un anciano que toca un pingullo y un bombo y dirige a los danzantes que son cuatro muchachitos: tres niño-danzas y un negro-danza.
PERSONAJES Y VESTIDOS Los “ángel-guagua” llevan en la cabeza un pañuelo floreado de varios colores, anudado indistintamente adelante o atrás. Uno de ellos lleva sobre el pañuelo una corona de cartón pintada de varios colores, cuya parte superior va recortada en diversas formas, es el “guagua-danza”. Sobre el cuerpo y sujeto a los hombros, llevan un vestido de “llencillo” que es una tela delgada de color blanco. Este vestido que lo llaman “saendilla”, les cae hasta la rodilla y lleva un encaje en su borde inferior.
Otra prenda es la “manguilla”, una túnica corta que llega únicamente a la cadera. Sobre la espalda y, a la altura del cuello, llevan atado un “palo” de 54 cm de largo del que se cuelgan cintas de varios colores y al que va cosido la “manguilla”. A este conjunto, lo llaman “alas”. Al cuello, llevan anudado un pañuelo de “borato” de varios colores. En la mano derecha lleva unos de ellos, una campanilla de bronce de 12 cm y en la mano izquierda un bastón de chonta. Este bastón tiene atado hacia la mitad con un hilo rojo de lana, un pañuelo floreado. El danzante de la corona, lleva en el centro de ella un “huagra” o toro pintado de blanco y negro.
El “negro-danza” lleva ropa común, con el pantalón “arrimangado” y con su rostro y piernas pintadas de negro con un betún hecho a base de hollín y un poco de manteca, lleva una “chanta” que costa de 14 “jimbas” o trenzas de cabello humano o “pelo de cristiano”.
Los danzantes son nietos del anciano y el negro-danza es “huiñachisca” suyo, es decir, según Alfonso Cordero Palacios, “persona que ha sido criada por otros que no son sus padres”.
En cuanto a la danza misma cada una tiene su música propia, así se conoce las siguientes: “Calle Larga”, “Mirlo”, “Toro”, “Balanza”, “Chirote envuelto”, entre otras. El baile de la Kuriquinga tiene música y letra propias.
En fin, la fiesta del Apóstol Santiago se desarrolla no sólo entre danzas y música, sino entre luces multicolores de sus globos y castillos que se queman cada noche, al son de bandas y orquestas alrededor del parque central y, todo, entre aromas y sabores de miel y confites que son las delicias del paladar para propios y extraños.