La región austral del Ecuador, se encuentra llena de tesoros escondidos, vestigios arqueológicos y un rico legado histórico-cultural, para todos los viajeros que desean conocer y saber algo más de la historia del Ecuador. Descubrir su pasado para enrumbar su presente y proyectar su futuro. Existiendo en la actualidad varios proyectos para ser desarrollados turísticamente, que abarcan diversos sitiosde la región todos con recursos que los enrumbarían en un corto plazo como excelentes productos turísticos.

    Uno de estos proyectos que puede ser aprovechado como producto turístico es la denominada “RUTA TURÍSTICA DEL CIVISMO” que es un recorrido que parte desde la Ciudad de Cuenca hacia el sur occidente de la provincia del Azuay, cuya idea nació de la iniciativa de la Lcda. Aida Abril Directora del Museo Casa de los Tratados mismo que  regentado por el Ejército Ecuatoriano. Esta ruta nos invita a recorrer el camino que  transitó el General Antonio José de Sucre tras su triunfo en la Heroica Batalla de Tarqui, que  puso las bases y límites para el nacimiento de nuestro país y dio origen al ejército ecuatoriano.

    La promoción y difusión turística de esta Ruta desde un inició tuvo el apoyo del Ejército Ecuatoriano, posteriormente de algunas instituciones públicas, con lo cual ha recibido un impulso en la compleja tarea de ponerlo en conocimiento de la ciudadanía, concienzarlo como producto turístico, y programar su ejecución, pero se requiere del respaldo de otras instituciones como los Municipios de Cuenca, Girón, Santa Isabel San Fernando y de la Regional de Turismo del Austro, pues el beneficio que traería la Ruta Turística del Civismo es para un gran porcentaje de la población que residen en los cantones de los municipios antes mencionados.

    Esta Ruta como producto turístico es la única en su clase que se ha ofertado en  el país, lo cual garantizará la aceptación por parte del turismo local, nacional e internacional. La ruta nos transporta por un viaje de tipo cultural cuyo objetivo a más de distraernos nos enseña y educa; llevando a los turistas a reforzar sus conocimientos sobre geografía, historia, ecología y antropología; brindándole diferentes alternativas en un turismo cultural y un ecoturismo.

    La Ruta Turística del Civismo comienza su recorrido partiendo desde el centro hirtórico de la ciudad de Cuenca. Patrimonio Cultural de la Humanidad, dirijiéndose hacia el sur de la urbe, a las planicies de Tarqui, atraviesa el Nudo del Portete de Tarqui y Tinajillas, llegando a la cuenca del Río Jubones,  que  involucra a los cantones: Girón,  San Fernando y Santa Isabel, sitios que poseen sistemas montañosos, cerros de hasta 4.000 m.s.n.m., formaciones rocosas estructivas, páramos, lagunas, ríos, cascadas, praderas alto-andinas, valles temperados y subtropicales, frondosas vegas y desiertos, bosques montanos lluviosos y  otros atractivos que serán sus principales fortalezas a ofertar a los turistas.



    Daremos una breve descripción de los sitios turísticos - culturales e históricos  que atraviesa esta Ruta Cívica:


    Habíamos manifestado que “La Ruta” parte desde el centro histórico de la Ciudad de Cuenca, Patrimonio Cultural de la Humanidad, en donde sobresale su Antigua  Catedral denominada del Sagrario, cuya existencia data desde la fundación de la ciudad 12 de Abril de 1557, es la edificación que se ha constituido en el hito más importante de la urbe, tanto por su valor histórico como por su función religiosas a lo largo de sus 452 años de existencia, pues sus muros están cimentados sobre las piedras incásicas de la antigua ciudad de TOMEBAMBA.

    Manifestábamos que esta iglesia inicia su construcción casi al mismo tiempo de la fundación española de Cuenca, cuando el fundador Capitán - Gobernador Don Gil Ramírez Dávalos, le señaló una cuadra, que mira hacia el oriente, junto a la Plaza Mayor. Y  es el Marqués de Cañete, Virrey del Perú Don Andrés Hurtado de Mendoza, quien le asignó los primeros fondos para su construcción, le dio los primeros mil pesos y los novenos de los diezmos que se recaudaban en los predios de Cuenca. Se construyeron tres naves una mayor y adosadas a ellas, las capillas y los altares. Se vendieron espacios para tumbas y sepulturas. Esta Iglesia se constituyó por su riqueza y su cúmulo de bienes patrimoniales en una de las más ricas del Vicariato.

    Otro hecho histórico que marca la vida de este monumento de la ciudad de Cuenca es el que sucedió en el año de 1736, que fue la medición del arco del meridiano terrestre que la Misión Geodésica francesa lo llevó a cabo en ese año, sirviéndose de la torre principal misma que se mantuvo en pie hasta 1788, la cual sirvió de base para los trabajos de triangulación geométrica entre Cuenca y las llanuras de Tarqui, al sur de la ciudad, desde donde se midió el arco del  meridiano terrestre, cuya diez millonésima parte equivale al metron (medida), de donde nació el metro como centro del Sistema Métrico Decimal, adoptado universalmente por la Academia de Ciencias de París y ratificado posteriormente por la Asamblea Nacional de Francia. El metro tuvo su cuna en la ciudad de Cuenca, por eso es que el sabio granadino Francisco de Caldas en 1804, cuando visitó Cuenca en pos de los rastros que dejó la Primera Misión Geodésica Francesa dirigida por el matemático Carlos María de la Condamine, a fin de comprobar la exactitud de sus medidas geodésicas, manifiesta que la torre de la Catedral Vieja o del Sagrario es célebre, diciendo textualmente que: “ESTA TORRE ES MAS CELEBRE QUE LAS PIRÁMIDES DE EGIPTO”, cuya leyenda se perennizó en una placa pequeña de mármol colocada en el frontis de la iglesia que da hacia la calle Sucre.

    Luego de un recorrido por el centro histórico de Cuenca, su parque central y sus bellezas arquitectónicas, nos trasladamos hacia el sur - occidente, no sin antes detenernos en el monumento al libertador Simón Bolívar ubicado en la Av. de las Américas y  Av. Ordóñez Lazo antes de enrumbarnos hacia la llanura de Tarqui.



    Llegamos al valle del río Tarqui  por la vía Cuenca - Cumbe, en donde admiramos el mítico cerro denominado Francés-urco (urco= cerro), adoratorio del pueblo cañari, uno de sus flancos presenta un adecentamiento por parte del ejército Ecuatoriano quienes construyeron más o menos seiscientas gradas que lo conducen a su cima en donde se sitúa el segundo hito histórico que sirvió a la Misión Geodésica Francesa en el siglo XIX para su medición y es en honor a ellos que desde esa época se comienza a denominar a este cerro como Francés-urco.  Tiene la forma piramidal escalonada, con muros de contención y terrazas; en su cúspide trunca,  además se encuentran vestigios de un adoratorio cañari a su diosa "La Luna" (en lengua cañari “Pagsi”), desde este lugar podemos observar todo el valle del río Tarqui sus antiguos meandros que al observarlos detenidamente asemejan la figura de una “guacamaya”, tótem sagrado y dios primigeo de los Cañaris, así como también se divisa otro cerro mitológico cañari denominado el “Pucara de Shio”, atalaya que le sirvió a este pueblo para avizorar la presencia de enemigos, mismo que se encuentra localizado a poca distancia de la parroquia  “La Victoria del Portete de Tarqui”, se llega por un camino de fácil acceso por el parque militar 27 de Febrero.  Este mítico cerro es muy visible desde la carretera Girón -Pasaje.


    Comprende los campos heroicos de la Batalla de Tarqui, en donde se efectuó este glorioso acontecimiento, aquí se erige una pirámide por orden y mediante decreto del invicto Mariscal Antonio José de Sucre, en reconocimiento al valor de los vencedores oriundos del Departamento del Sur de Colombia.  Por lo que el Día Glorioso del  27 de Febrero de 1829 es considerado como el paso inicial para la creación de la República del Ecuador.
 
    En el “Portete de Tarqui” existe una estructura moderna llamada con justicia el “Templete del Civismo”, donde cada 27 de Febrero se realizan ceremonias de la Unidad Nacional, fecha marcada y declarada en el calendario ecuatoriano como el “Día del Civismo” y “Día del Ejército Ecuatoriano”.


    El Ejército patriota coronó la cima del “Portete de Tarqui” en la madrugada del 27 de febrero de 1829, para lograr tal proeza había marchado a paso forzado en la fría y lluviosa noche, por la difícil pendiente que sube desde Nabón al Nudo del Silván - Tinajillas; el avance había sido penoso por el lodazal y el sigilo que había tenido que usar, para no ser descubierto en su intento de llegar primero a la estratégica garganta; pues el enemigo Ejército Invasor Peruano, que los duplicaba en hombres y armamentos, le llevaba de tomarse el sitio y contaba además con refuerzos que venían desde Saraguro, con lo cual pretendía atacar por dos frentes. ¡Pero los valientes patriotas, extenuados de cansancio, hambre y sin dormir no se acobardaron ante el peligro y llegaron a su meta!. ¡Es que el Amor a la Libertad, convierte en héroes a hombres regulares, dándoles tal fortaleza que los hace invencibles!.

    Sucre con los patriotas se tomaron el “Portete de Tarqui” y desde allí le obligaron al enemigo a presentar batalla antes de que recibiera los refuerzos. Y en aquel memorable 27 de Febrero de 1829 - Día de la Gloriosa Batalla de Tarqui, el Ejército patriota arremetió con tal vigor al invasor, el que no salía de su asombro y terror; sus atónitos generales no atinaban a dirigir las tropas, bastaron pocas horas de combate para que se sintieran derrotados, presas de pánico por sus vidas y con desleal desacato para con su Comandante en Jefe Mariscal Lamar, lo abandonaron; ante tal ejemplo la tropa peruana se rindió y sin dirección emprendió la despavorida y desbandada huida.  

    Es el Parque Nacional Militar 27 de Febrero, conjuntamente con el Monumento en honor a la Batalla de Tarqui localizado en el Nudo del Portete de Tarqui los que guardan reverentes la historia de este hecho. Se lo conoce comúnmente con el nombre de la Pirámide de Tarqui, en este sector cada 27 de Febrero se rinde homenaje a los héroes de esta Heroica Batalla, y son los estudiantes secundarios de los diferentes colegios de la Provincia quienes hacen su juramento a la Bandera Nacional.


    Con montañas altas y  cubiertas de vegetación de tipo paramal, en las cordilleras de Tinajillas y Sombrederas existen una cantidad impresionante de lagunas que alimentan los ríos que forman el valle del Jubones donde se forma el Divortiun Aquarun  que da nacimiento al río Jubones.


    El majestuoso cerro Masta, de hermosa forma piramidal, centinela del Cantón Girón.  Desde su cúspide se puede admirar un paisaje de 360 grados de los valles  aledaños y lejanas cordilleras, en donde se pueden realizar  actividades de ecoturismo como trekking y cabalgatas o  también  deportes extremos como alas delta,  parapente, escalada y rapel.


    San Juan de Girón está ubicado al sureste de la ciudad de Cuenca a unos 44 km. por la vía Girón-Pasaje.

    El cantón se divide en una parroquia urbana Girón y dos rurales La Asunción y San Gerardo.

    Su centro cantonal se asienta a 2160 m.s.n.m., posee un clima templado que oscila entre los 15 grados centígrados.

    Denominado el Histórico Cantón, por cuanto en sus tierras se libró la histórica Batalla de Tarqui el 27 de febrero de 1829, entre las tropas de la Gran Colombia , al mando del Mariscal Antonio José de Sucre y el ejército peruano, comandado por el cuencano José Domingo Lamar, esta batalla definió los límites de la República del Ecuador, creada en 1830

    Su centro urbano, conserva atractivos conjuntos arquitectónicos, de la época colonial y republicana,  donde predominan los portales. Por todas estas razones Girón es declarado Patrimonio Cultural de la Nación un 20 de diciembre de 2006.
 
    Su Iglesia Matriz tiene la forma de una basílica, la adornan hermosos vitrales de autoría de Guillermo Larrazabal. En la misma se venera la imagen del “Señor de Girón” o “Señor de las Aguas” en cuyo honor se realizan peregrinaciones y festividades religiosas, siendo la más importante “La Fiesta de Toros”, realizada el mes de noviembre de cada año, que es desde la época colonial la fiesta principal de esta región y constituye además un atractivo etno - folklórico de gran colorido, en donde los cultos ancestrales andinos en honor a la Pachamama, conviven en simbiosis con el catolicismo y la generosidad de los priostes de la fiesta que agasajan a turistas-visitantes y a quienes participan de la fiesta, en ella se puede degustar de una variada gastronomía, de las populares corridas de toros, los bailes y danzas autóctonas, de sus vestuarios multicolores llenos de bordados representados en las típicas polleras, blusas y rebozos, que se manufacturan en talleres artesanales locales que dan el toque colorido a esta fiesta.


    El Museo “Casa de Los Tratados”, pertenece al Ministerio de Defensa Nacional, está a cargo de la Dirección de Desarrollo y cuenta con el apoyo de la III División del Ejercito “Tarqui” acantonado en la ciudad de Cuenca.

    En el año de 1975, encontrándose como Ministro de Defensa Nacional el Sr. Gral. (R) Andrés Arrata Macías, “con el propósito de mantener la memoria del GRAN MARISCAL ANTONIO JOSE DE SUCRE y difundir la extraordinaria acción que salvaguardó la soberanía territorial ecuatoriana” , adquirió la vieja casona donde según la historia se firmó el tratado de paz entre Ecuador y Perú denominado “El Tratado de Girón”, la misma conocida con el nombre de “Casa de Los Tratados”, que fue restaurada y adecuada para museo consiguiendose del Consejo Supremo de Gobierno el Decreto, mediante el cual se funda en la ciudad de Girón el museo “ Casa de los Tratados”.

    Fue designado como Director del Museo el Sr. Arq. Jaime Palacios Abad, quién se encargó de compilar un conjunto de piezas tales como: cañones de arcabuz, bayonetas, sables, pistolas, lanzas, etc. documentos, muebles, relacionados con la gesta histórica, que hoy se encuentran restaurados y expuestos en las salas de este museo.

    Este Museo de Sitio es muy valioso, pues al haber sido escenario de un hecho histórico tan importante, nos brinda la oportunidad de informarnos con orgullo sobre este acontecimiento, siendo su objetivo principal promocionar y difundir como una entidad viva, manteniéndose en contacto con los estudiantes de todo nivel, tratando de llegar a la comunidad, al turismo local, nacional, extranjero y al público en general.

    Hoy la atención en este Museo se lo realiza con un horario cómodo e interrumpido desde las 8:00 a18:00 durante los 365 días del año.


    Esta caída de Agua nace en la prolongación del páramo del Cajas. Situado a unos 10 Km. aproximadamente del Centro Cantonal, en donde se puede disfrutar de la belleza del paisaje andino, así como de las excursiones por la montaña. Cuando el clima lo permite es impresionante y hermoso divisar esta caída de agua. Se recomienda ropa abrigada y acorde para caminata.

    En este sitio la tradición religiosa asegura que se produjo una aparición de la imagen de Cristo (El Señor de Girón o Señor de las Aguas) a quien se suplica la merced de la lluvia en las frecuentes temporadas de sequía en la Sierra Austral.

    Su acceso es por una carretera de tercer orden en estado aceptable y carrozable hasta llegar al parador turístico ubicado al pie del monte en donde están ubicadas las cascadas. Para subir y admirarlas, se tiene que  realizar una caminata de unos veinte minutos para llegar al famoso "chorro" de agua.  

    En el trayecto a este hermoso sector  existen lugares en donde se crían truchas, que son vendidas a los turistas.


    Continuando el recorrido por la carretera Girón - Pasaje en el kilómetro 60, al lado este, se encuentra un montículo rocoso que constituye un hito que atrae la atención dentro del paisaje, se lo llama popularmente como el “aerolito de Gigantones”, es una roca que en vulcanología se llama aguja de extrusión (materia volcánica sólida).  Pero los lugareños lo conocen como el “pisho”, tiene la forma de un perfil humano, de un anciano, tal vez por esta particularidad se deba su nombre.

    Por su peculiar forma ha dado origen a suposiciones de que se trata de un aerolito, hecho alejado de la realidad. En este sitio se pueden realizar  actividades de escalada  deportiva y rapel.

    Parece ser que el nombre “Gigantones” se debe a la presencia de una planta la “Cactácea Cerea” llamada  también Aguacolla, cuya flor gigante de color blanco es utilizada en medicina natural. Este lugar se encuentra  cercano al  caserío de Lentag y es muy visible desde la carretera.


    San Fernando se encuentra a  58 Km. de Cuenca, en la vía  Cuenca  - Machala; a la altura del centro cantonal de Girón, se desvía  hacia la derecha tomándose no mas de 20 minutos  en llegar a su centro Cantonal, otro acceso se encuentra en la vía Girón - Pasaje, en el sector Lentag, pasando por la parroquia La Asunción perteneciente al Cantón Girón.

    San Fernando se encuentra a una altura de 2655 m.s.n.m. la temperatura promedio es de 15 grados centígrados, gozando de dos estaciones plenamente establecidas: el invierno que comienza en Diciembre extendiéndose hasta el mes de abril y el verano que se prolonga hasta Diciembre. Su población no supera los 5000 habitantes.

    San Fernando, declarado PATRIMONIO CULTURAL en el año 1972, cuenta con hermosos lugares turísticos como son: La Iglesia Matriz, de aspecto colonial; sus puertas, en su entrada principal y lateral muestran el fino tallado, realizado por manos hábiles de artesanos de la zona; el Altar Mayor, llama la atención de turistas nacionales y extranjeros, construido con piedra de mármol; la iglesia cuenta con varias imágenes y  cuadros que datan de 1830, tal es la imagen de su Patrono San Fernando.

    Este pueblo encantador, esta rodeado de montañas, campos verdes, lagunas, ríos, riachuelos, su gente es amable y sencilla, posee como un mirador natural el majestuoso cerro San Pablo, con una altura aproximada de 450 metros; lugar adecuado para realizar deportes tales como el alpinismo, caminatas por diferentes accesos; al llegar a la cima, se puede admirar el hermoso paisaje natural de San Fernando y del valle de Yunguilla.


    Situada a 4 kilómetros y a 5 minutos aproximadamente del centro cantonal de San Fernando en donde se acostumbra la pesca deportiva. Es una preciosa laguna emplazada al pie del imponente Cerro San Pablo. De características peculiares su paisaje de ensueño invita a la contemplación y a la serena  inspiración. En una  de sus orillas se ha emplazado por parte de la I. Municipalidad de San Fernando un parador turístico con servicios de hospedaje y restaurante que le ofrece la degustación de la trucha y otros platos típicos. Sus bellos parajes míticos y hasta misteriosos de su alrededor hacen de esta zona lacustre un lugar de singular belleza

(Mito transcrito del  libro Narrativa Popular de Rodrigo Astudillo Astudillo 1997 artículo de Darío Sigüenza. ).


    “Por un gran movimiento de tierra, dicen que en una enorme hacienda se elevó un monte formándose así el cerro San Pablo. La hacienda dizque era inmensa, pero los dueños eran muy malos, eran creídos y no se llevaban con  los pobres.  Dicen que una de las hijas de este enhacendado se casaba.  Mataron  puerco como de costumbre en el campo, a fin de reunir  a la familia y pasar bonito.

    La fiesta dizque era bien grande y duraba algunos días.  Dios, dicen que quizo probar el orgullo y la soberbia  de esta familia y, se vistió de mendigo y fue a pedir caridad.  Dicen que llevaba un pato y un pilchi,  dicen algunos, otros dicen que sólo iba de mendigo y vestido de bien pobrecito.  Al enterarse el patrón que un mendigo está pidiendo  posada afuera, dizque dijo:

-¡Mándele sacando a ese viejo sucio de aquí!  ¡No quiero que venga a regar piojos y pulgas en mi casa! ¡Mándenle inmediatamente a ese viejo sucio!

    Dicen  que en verdad el dueño de la hacienda era el colmo de tacaño y de malo con los que no eran de él.

    Algunos saben decir  que fue a pedir posada para dormir, no más; porque ya era de noche.  Buenoo,  lo cierto es que sea como sea, no quisieron no darle nada, ni comida, peor posada; ya  que  los dueños eran el colmo de coñones.

    Dizque llegó el viejito y nadie dizque le quería dar nada y el patrón dijo:

    -¡Si no quiere irse el viejo, suéltenle los perros para que le muerdan!,  y hacíendole “Mushca” en verdad le mandaron soltando  a los perros.

    Pero los perros en vez de morderle al viejito, dizque le fueron y se pusieron a lamerle las manos, como si el fuera el patrón

    A una criada dicen, que le dio pena de ver como le hablaban al viejito y que se preparaban para pegarle.

    Tonces, escondidita dizque sacó un poco de chicharrones y mote, en la pollera y le dio al viejito diciéndole:
    ¡-Coge y anda por ai a comer” Y, si te encuentran comiendo, no le dirás que yo te he dado, porque mi ande pegar y  mi ande mandar sacando del trabajo, pero oirás  ¡Le había dicho!.

    El viejito le dijo:

    - No te asustes hija! ¡Yo soy el Señor!  ¡Yo soy el Corazón de Jesús!... Yo, sólo quise comprobar la maldad de tus patrones ¡Y ya he comprobado! A hora ¡Coge tus cositas y ándate de aquí! ¡Lo más rápido que puedas, sin revolver a ver!.  Porque cuando empiece a llorar este patito, lloverá hartísimo y esto se convertirá  en una laguna.  La mujer bien mandada, así dizque hizo.

    En verdad, dice que salió y sin volver a ver se fue.

    ¡Después de un rato comenzó a llover y llover! ¡Rato menos pensado! Ella que se dio la vuelta. ¡Todiito estaba hecho laguna!.

    Y así, de la  hacienda de este patrón coñón, se formó la laguna de Buza.

    Y no sólo eso, además taita diosito para castigarle más, para que se dé cuenta de lo malo que era.  Para que le duela, y sienta lo que es quedarse en la calle, sin nada, saben decir que este patrón salió a Girón, al atardecer, porque tenía no se que compromisos, y como la fiesta estaba bien animada y como estaban en familia, los dejó y salió solo.

    Y cuando regresó a la mañana siguiente.  Cuando regreso a la hacienda. Se encontró sólo una laguna.  Y todas sus riquezas convertida en agua.

    ¡Eso saben decir!

    Ah! y saben decir que sobre las aguas de esta laguna.  Cuando él vino. Todavía dizque se veían flotando los palos que eran de la casa.  Y así, los familiares, también dizque flotando, ya ahogados, pero ¡el patrón al ver tanta desgracia no pudo soportar y también se ahogó! Y día´i quedaron toditos convertidos en patitos.  Por eso, es que hasta ahora, se ven patitos en la laguna.

    Por eso, porque el Corazoncito de Jesús nos dio una laguna, los habitantes de San  Fernando en muestra de gratitud a taita Diosito,  por haber formado esa laguna construyeron un Corazón de Jesús que hasta ahora está en media laguna.

    ¡Uf!..!Y, a cuántos ha  salvado de ahogarse ese Corazoncito de Jesús!!.

    ¡Esa es la Laguna de Buza!.”


    Luego de la visita a Girón y San Fernando y sus recursos turísticos llegamos a las vegas del Río Jubones a su cuenca media que nos presenta un paisaje de contrastes en donde antiguas montañas dejan ver sus estructuras internas, profundas quebradas, donde discurre estrepitosamente el río Jubones por el Valle de Yunguilla, para formar en su parte alta muchos oasis de cultivos subtropicales y en la parte baja del valle  uno de los más impresionantes desiertos donde la vegetación xerofítica ofrece un paraíso de cactáceas para  los naturalistas.  Se pueden realizar: caminatas, nadar en las playas y  esteros así como la observación ornitológica.

    El Desierto de Tugula es un paraje árido en el cual se puede observar como varias especies de vegetación y animales se han podido adaptar al mismo, este paisaje es particular debido a que se encuentra en medio de una zona de abundante vegetación,

    Es una extensa depresión, ubicada al sur occidente de la provincia del Azuay, aproximadamente a 55 km. de la ciudad de Cuenca, a donde se llega por la vía Cuenca - Girón -Pasaje. El Valle de Yunguilla es uno de los atractivos turísticos más destacados en la “Ruta Turística del Civismo” debido a su abundante flora y fauna, este paraje cuenta con una amplia gama vegetal e innumerables especies de animales, también posee un clima cálido lo que es propicio para el cultivo de la caña de azúcar, la misma que es materia prima para la elaboración del mapanagua y el guarapo que es una combinación de licor con el jugo de caña de azúcar (guarapo) y un poco de jugo de limón, bebida tradicional del valle y elaborada en las moliendas ubicadas en esta zona, además de esta bebida se obtiene otros productos como la panela, miel, entre otros.

    En Yunguilla, se han asentado varias hosterías, visitadas los fines de semana y en época de vacaciones, que poseen toda la infraestructura para satisfacer las necesidades de los turistas.

    Además, en este sector se han ubicado un sinnúmero de quintas vacacionales que aprovechan las bondades que ofrece su  benigno clima.


    El cantón Santa Isabel se encuentra localizado en la zona suroeste de la Provincia del Azuay, en la cuenca media del río Jubones, río que cruza de norte a sur el valle de Yunguilla y desemboca en el Océano Pacífico. Antiguamente fue asiento de las culturas amerindias (cañaris e incas), que en sus lenguas lo llamaron Chaguarurco o Chahuarurco, que significa cerro de pencas o cabuyas. (Chaguar=penco; Urco=cerro). Luego recibió el nombre de Santa Isabel, fue parroquia del cantón Girón hasta el 20 de enero de 1945, cuando fue elevado a la categoría de cantón.

    La fiesta cívica más importante del cantón Santa Isabel es la de su independencia política que justamente se celebra el 20 de enero. Además, la religiosa se celebra el 24 de Septiembre en honor a la Virgen de las Mercedes, patrona del cantón, a quien se le atribuye la protección contra los bombardeos peruanos, en la Guerra de 1941. Limita al norte con Girón, San Fernando y Cuenca; al sur con Pasaje y el cantón Camilo Ponce Enríquez; al este con Saraguro, Oña y Nabón y al oeste con Pucará y Tenguel. La actividad económica predominante es la agricultura. Este cantón tiene como atractivo  principal su clima templado, sobretodo en el valle de Yunguilla.
 

    En la Iglesia Matriz del Cantón Santa Isabel se conserva la imagen colonial de la  Virgen de las Mercedes traída desde España por el encomendero Juan de Salinas. Sus  pobladores son muy devotos de ella a la cual veneran con gran amor por haberlos salvado al pueblo del bombardeado en la guerra con Perú de 1941 y en su honor se realizan festividades de gran raigambre popular,  se realizan concursos internacionales de gallos de pelea, y se promueve la Feria Binacional de Integración Ecuador- Perú.


    En los próximos días el Valle de Yunguilla en el austro,  tendrá que constituirse como paso necesario, obligado e indispensable del turismo arqueológico continental en las nuevas versiones, precisiones y pronunciamientos dados vanguardistas; y en la Ruta de las Caras y Esculturas Gigantes de piedras del Santa Isabel, como una cadena intercontinental del arte apoteósico precolombino emplazado en la región (que se sustenta y tiene origen en la región) Y que abrirá las respuestas a la interrogante de la aparición y expansión nómada del hombre en el continente americano (en la nueva tesis arqueológica contemporánea), como una civilización anterior o ancestral americana de la que se derivan: los cañaris, incas, mayas, nazcas, aztecas chibchas y otros.

    “La cara de piedra monumental acostada de Santa Isabel curiosamente se repite en todo el continente americano, “aunque en menor esplendor y apoteósica belleza”. Constituyéndose así en el tallado, la evidencia y  testimonio del epicentro arqueológico-continental de la amalgama o simbiosis cultural-mitológica en una interrelación existente de todos los pueblos de América, en el asentamiento geográfico-étnico-nómada. “Interpretándose entonces: como la contemplación o la eterna y reverente mirada de la raza cañari a la diosa Luna”


    Las esculturas a gran escala emplazadas en la zona del austro (caras y otros tallados), que pueden tener relación con los gravados del pueblo Nazca del Perú y de la cultura aborigen de California de EE.UU., pero a diferencia elaboradas en tres dimensiones, como contexto de una  ingeniería constructiva más compleja y avanzada. Las esculturas, gravados y jeroglíficos gigantes, éstos emplazados y esparcidos en la vasta zona de asentamiento cañari y que en acopio, mosaico y en orden cronológico preestablecido se encuentran configurados, tallados, dibujados y perennizados para los siglos: “Dioses y totems, origen, monarca, raza cañari y gran parte de su mitología, los mismos que deben ser declarados patrimonio arqueológico de la humanidad por herencia, razón, derecho y tradición”. El pueblo cañari entonces en el contexto histórico y arqueológico de las grandes esculturas y gravados emplazados en el Austro, representaría el epicentro de la amalgama o una simbiosis cultural-mitológica de una interrelación existente de todos los pueblos de América, en el asentamiento geográfico-étnico nómada.

    Las caras talladas en piedra de Santa Isabel, constituye en la connotación filosófica la mayor evidencia y legado de la grandeza de las esculturas gigantes o monumentales; trabajadas, esculpidas o readecuadas en roca a mano de los cañaris o una cultura antecesora aunque en correlación o apego directo como en estrecho ancestro con esta milenaria cultura. La posición de contemplación o veneración del rostro tallado con connotaciones religiosas, mitológicas y filosóficas se reitera y repite en todo el continente pero con menor escala, técnica, evocación, sobriedad y belleza que la cara o rostro apoteósico acostado.


    En la textura artística-cultural de las caras gigantes talladas en piedra de los cañaris, se identifican o bifurcan claramente en tres contextos, connotaciones o corrientes definidas y establecidas: 1) Religiosos y filosóficos: tributos 2) Bélicos y de estrategia o posición guerrera: resguardo y amedrentación. 3)  De ostentación, homenaje o perennidad: en la impresión de grandeza imperial y reivindicación de su raza para los siglos. La cara de Shabalula fundamenta, sustenta y arraiga una connotación y conceptuación religiosa-teológica y filosófica en la contemplación, reverencia y veneración sideral (enumerando también entre otros rostros esculpidos en el austro aunque en menor ahínco como las Caras de piedra de: Girón, Padre Urco (Cajas),  ciudad de Cuenca (parroquia de Llacao). Mientras que las correspondientes caras gigantes y monumentales de Huasipamba (Shaglli), Rumalda (Soldados) y Carachula (Santa Isabel) encierran en la conceptuación pronunciadas connotaciones socio-psicológicas-bélicas y de estrategia guerrera, en la impresión de las caras de piedra: de resguardo y amedrentación-figurada (no olvidemos en la historia que el pueblo cañari siempre fue guerrero). CONNOTACIONES: La vanguardia, novedad y perfeccionamiento en la técnica y tema artística-cultural-continental sociológica-bélica y guerrera, se dio en mayor escala y sobriedad curiosamente en los rostros aislados de las esculturas y gravados gigantes de Huasipamba y Carachula, constituyéndose el epicentro regional y la cúspide del afloramiento de la práctica escultórica en la mencionada corriente y de la arquitectura constructiva en el arte de la cultura cañari Encontrándose mientras cerca de las caras de la Rumalda jeroglíficos gravados en piedra gigantes; como resulta también en parentela y parecida connotación las esculturas de la isla de Pascua en dirección a los polos del cono sur americano con la novedad y relación directa con las caras talladas de piedra del austro aunque en la exposición y exhibición múltiple-colectiva artística cultural. En la provincia de Loja existen esculturas gigantes y restos arqueológicos con apego cultural-artístico a los vestigios encontrados en las inmediaciones de los rostros de Pascua.


    Carachula también es conocida como La Ciudad Encantada de Piedra, se encuentra en la parroquia Shaglli, en el sector de Santa Teresa, cerca de Pedernales. Lugar de monumentales formaciones rocosas y picos empinados de singular belleza. Denominada también como “La Ciudad Prehistórica de Piedra”, lo conforma también un sistema lacustre y un ecosistema de páramo andino con sus formaciones de almohadillones  y arbustos.


    Afloramientos de una asombrosa formación de Bosque de Piedra o Petrificados en especímenes de árboles y troncos de madera de gran envergadura de diámetro. Como hecho insólito y posiblemente de caracteres únicos e irrepetibles en el mundo, que requieren la inmediata y emergente categoría patrimonial de “Bosque y Vegetación de Protección” como también los urgentes estudios paleontológicos y  la difusión nacional e internacional: por existir pocos en nuestro planeta.

    Insólitamente y como un hecho o acontecimiento que puede cambiar el rumbo de la historia, el trajinar y el turismo del cantón Santa Isabel y de la provincia del Azuay, se localizan en el sector de la población de San Pedro a aproximadamente 34 kilómetros de la entrada a Pucará, el atractivo de un bosque con troncos de árboles fosilizados, como desmesurado e incalculable bien patrimonial de la humanidad, que de acuerdo a una preliminar valoración, pronunciamiento, análisis e investigación con una aproximación en la antigüedad de alrededor de “100 MILLONES DE AÑOS ATRÁS” en el tiempo de la prehistoria ó correspondiendo los fósiles o moluscos presentes y encontrados a la edad paleontológica del “CRETÁCICO”. Debiéndose ejecutarse serias y exhaustivas investigaciones paleontológicas posteriores y como la requerida solicitud de declaración inmediata de “Área o Bosque y Vegetación Protegida” para luego en lo posterior y consiguientemente con una planificada, sistematizada y organizada difusión en simbiosis de la búsqueda de una extraordinaria y exquisita opción y alternativa de un turismo sobre todo internacional (acorde a las preferencias afuereñas), pero ya como un flujo de migración recreativa y de destino turístico más formal para el Austro y en un área conveniente, neta y debidamente protegida.


    En el área inherente del bosque reposan en gran variedad troncos de gran magnitud de madera fosilizada, como también petrificados que denotan encontrarse un proceso dado y arcaico de oxidación y que posiblemente por sus características resultan éstos un poco más antiguos y también se advierte presuntamente la presencia de moluscos y fósiles. Puede existir una correlación en la edad cronológica paleontológica en los petrificados actualmente en el anonimato hallados en Nabón y Chaullabamba (aunque éstos en muy minorizada escala); no hay que olvidar tampoco que el Bosque Petrificado de Puyando, conocido en el ámbito universal, se encuentra ubicado más al sur en la región austral, de los recién hallados y revelados Bosque Petrificado de Santa Isabel.


    En la zona de emplazamiento del bosque se puede percibir una topografía irregular, de temperatura característica de la parte moderadamente alta de la cuenca del río Jubones y Rircay, pudiendo advertirse el encuentro de un pequeño riachuelo o quebradilla que atraviesa el lugar, como también los restos y evidencias de plantas y vegetación de flora de orden primario. Encontrándose el lugar al momento en peligro de que pueda ser transgredido y modificado  en su hábitat natural y primitiva. El acceso principalmente se realiza a través de una mejorada carretera adecuada en los últimos días y el área participa de una zona de colorido geológico caprichoso y variados contrastantes climáticos debido que en la parte baja se encuentra el desierto del Jubones (cálido seco), en el sector costanero (cálido húmedo), en la parte alta se distingue los páramos fríos de Shaglli y en la parte central y adyacente el encuentro con el valle de Yunguilla conocido por  su exquisito, delicioso y seductor clima de la caña de azúcar, que en entrevero con los vestigios de la prehistoria suma las alternativas de un potencial turístico.
    

    La RUTA TURÍSTICA DEL CIVISMO, se complementa con la degustación de la  exquisita gastronomía que se puede disfrutar en su trayecto, pues esta región mezcla su riquísimo acervo histórico-cultural de mitos, leyendas, costumbrismos y tradiciones folklórico-religiosas como la Fiesta de Toros del Señor de Girón, la celebración del Corpus Cristi, la fiesta de la Virgen de las Mercedes,  las fiestas cívicas como la conmemoración de la Batalla de Tarqui con su rica y variada gastronomía típica y mas un valor agregado que es la floreciente vocación turística del conglomerado social de las ciudades y cantones que recorre la ruta, hacen que este producto turístico de ser apoyado tenga la sustentabilidad en el tiempo y logre ser el motor que impulse el desarrollo de pueblos que ven en el turismo una nueva actividad productiva que sustente sus alicaídas economías.

    La riqueza gastronómica en la Ruta del Civismo es variada daremos un rápido paseo recorriendo imaginarios stands con lo mejor de la gastronomía.

En Girón
Mercado de Girón

El mercado llamado también Centro Comercial de Girón, tiene tres zonas bien definidas que son: una primera de venta de frutas, legumbres y hortalizas; una zona de venta de cárnicos donde se ofrecen platos típicos como el caldo de mocho, hecho con la cabeza entera y vísceras del borrego, el caldo de pata de res y el de gallina runa; conforman su menú además unos deliciosos envueltos de maíz en hoja de huicundo llamados cuchi-caqui, la humita y también el muy apetecido tamal de la zona. Los días de feria: jueves y domingo, podemos encontrar esta variedad de gastronomía en el mercado de Girón.

Chuqui Chaqui
Ingredientes: Maíz pelado, hoja de huicundo, huevos, manteca de cerdo, mantequilla, queso, cebolla, pimiento, sal, comino, ajo.

Caldo de Mocho
Ingredientes: Menudencias de borrego, ajo, cebolla, achiote, sal, leche, orégano.

Humitas
Ingredientes: Choclo tierno, hojas de choclo, mantequilla, manteca de cerdo, queso tierno, azúcar, sal, huevos, cebolla, polvo de hornear

Tamal
Ingredientes: Harina de maíz, agua, huevos, carne de cerdo, arveja, zanahoria, huevos, pasas, hojas de achira

Pan de Achira
El más famoso pan o dulce de almidón de achira lo encontramos en la panadería de doña Rosana Chapa, ubicada en la calle Antonio Flor 224. Doña Rosana ha luchado por mantener esta tradición que se ha transmitido de generación en generación pero está en riesgo de desaparecer. La achira era parte esencial de los huertos familiares de Girón, pero cada vez es más difícil encontrar la tan apetecida planta y hay que buscarla en los pueblos aledaños. Este singular pan se produce con el almidón de achira, huevos, miel de panela, manteca y mantequilla, de esa masa se da forma a pequeños panecillos que van a un horno de leña; sabrosos, como una galleta de fácil degustación.

En San Fernando
Fábricas de Queso
    En San Fernando encontramos varias fábricas de queso, todas en la zona urbana de San Fernando producen aproximadamente 600 a 1000 libras, y es comercializados en la Costa, en las ciudades como Guayaquil, Pasaje y Machala.

Lentag
    De retorno hacia la Panamericana llegamos a Lentag, pequeño poblado que se caracteriza por tener varias picanterías ubicadas al borde de la carretera. Estas picanterías expenden platos derivados de cerdo: cascaritas, sancocho, fritada y morcillas que se acompañan con llapingachos, mote y ají

Casacarita
    El procedimiento para la preparación de la cascarita en Lentag, es similar al empleado en el norte de la provincia del Azuay y en el cantón Azogues, la única pero significativa diferencia es que en esta zona y en el valle de Yunguilla en general,,una vez chamuscado o descerdado el cuero del cerdo, se procede a “abrirle” par extraerle las vísceras y posteriormente se le sopletea para obtener la cáscara. Después de todo el procedimiento es similar: Se sopletea al cuero hasta que tome un tono negro. A la mitad del proceso se le realizan pequeñas perforaciones con un punzón para que se pueda eliminar los excesos de grasa. Se lo raspa longitudinalmente con un cuchillo haciendo líneas paralelas para comprobar que esta lista la “cáscara”, que, según los entendidos, debe tener un tono dorado y estar rígida al tacto. Comprobando el estado “ideal”, se lo raspa íntegramente con un cuchillo y se lo lleva al lugar de expendio. La cascarita va acompañada de mote y tortilla de papa.
Sancocho
Ingredientes: Carne de cerdo, agua, ajo,comino.

Fritada
Ingredientes: Carne de chancho, ajo, cebolla, manteca, limón, comino,sal.

Morcilla
Ingredientes: Arroz, col, perejil, sal, comino, ajo, orégano, tripa de cerdo, manteca negra.

Moliendas Tradicionales
    Las tradicionales moliendas son parte de la cotidianidad del valle de Yunguilla. Su clima subtropical posibilitó la producción de caña de buena calidad que forma parte del paisaje. Del zumo o jugo de caña se pueden elaborar varios productos como el guarapo, panela, miel y aguardiente o “trago de puntas”.

    En Lentag, al borde de la carretera, en la vía a Santa Isabel también se encuentran ubicados varios puestos de expendio de la Mapanagua, bebida preparada con jugo de caña.

Mapanagua
Ingredientes: Jugo de caña (guarapo), limón, aguardiente de caña, hielo.

Panela
    Para elaborar la panela debemos primero obtener la miel de la caña, para lo cual hervimos el guarapo durante  aproximadamente 2 horas hasta que de “punto” . Vertimos la miel en moldes y dejamos enfriar y endurar hasta que se obtienen bloques sólidos de panela.

    Continuando con la vía hacia Santa Isabel,  frente al “Monumento al Arado”, en la entrada al Centro Cantonal existen  numerosos restaurantes con un variado menú donde se puede saborear los famosos secos de chivo, sopa de bolas de verde, caldo de gallina criolla o seco de lengua de res. Además hay hospedaje y transporte hacia los lugares turísticos como la piedra móvil, la playa del Jubones, balnearios  y otros lugares de gran atractivo.

Seco de Chivo
Ingredientes: Carne de Chivo, cebolla, culantro, perejil, naranjilla, maracuyá, cerveza.

Caldo de Bolas de Verde
Ingredientes: Plátano verde, aliños, arveja, sal, zanahoria, huevos, maní, yuca,col, carne de res

Caldo de Gallina Criolla
Ingredientes: Una gallina criolla, zanahoria, arveja, arroz, yuca, ajo, cebolla, sal.

Asaduras (de Cerdo, Pollo y Res)
Ingredientes: Lomo de res, lomo de cerdo, filete de pollo, plátano verde, aliño

TEXTOS Y FOTOS ING. PATRICIO MILLER
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